普段の生活ではあまり目にすることのないポンプですが、暮らしと密接に関わるところで様々な規模やタイプのポンプが活躍しています。
たとえば、浄水場から家庭へ水道水を届けたり、使った水を下水処理場に送ったりする毎日の生活に欠かせないものや、大雨の時に川が氾濫しないように水を強制的に吐き出すポンプ、万が一氾濫して浸水した時に排水するポンプなど暮らしの安全を守るためのものまで実にたくさんのポンプがあります。
こうした多様なポンプのメンテナンスを一手に引き受けているのがクボタの枚方製造所内にある枚方事業センター。
120名の所員とともにポンプの活躍を支えている統括長に話を聞きました。

ここには全国各地のポンプ場からポンプが運びこまれます。これを１台ずつ丁寧に分解して点検し、消耗品を交換したり、部品の測定を行って整備の計画を立て、部品の交換や修理をしてポンプ場に返すというのが主な仕事です。
強みはポンプの整備に必要な様々な部署が連携して、設計から製造・整備、工事まで一連の作業がこの枚方事業センターで完結できる体制を実現しているというところ。
さらに工場のすぐ隣ではクボタが新設のポンプを製造していて、この技術とも連携して共同で整備をするといった、クボタグループだからこそ提供できるサービスも可能となっています。

 

「ポンプを分解したとき予想以上に劣化しているなど想定外の状況でも、設計担当がその場で現物を見て判断して短時間でお客様に提案させていただくことができます。その後、必要な調達部品を調達。品質を確保してお客様に送り届けるということまでこの枚方事業センターだけでできるわけです。」

ポンプは雨の少ない季節にメンテナンスを行うケースが多く、繁忙期と閑散期の変動が大きくなります。常に品質の高い整備を行うために、こうしたオペレーションの課題に対しては、過去のデータを活用して的確なリソースの調整をするなど計画的に対策することで安定したサービスの提供を実現しています。
また、工場に搬入されたポンプだけでなく、現地でのトラブルにも柔軟に対応。暮らしの重要なインフラを担うポンプを徹底して支え続けています。

 

「我々の特徴といえば短納期でお客様のニーズに応えられるということです。トラブルが発生した時にもできるだけ早くその機能が回復できるように関連部門で連携してスピーディに作業ができることが強みだと思います。」

トラブルが発生してからの対処ではなく、「予防する」メンテナンスを実現する新しいデジタル技術の導入や開発にも力を入れています。

たとえば、劣化部品の状態を精密に3Dデータ化し、設計・製造時のデータと比較することで劣化の傾向などを分析する技術。最適なメンテナンスのタイミングを予測して提案やアドバイスをするなど、より精度の高いサポートサービスの提供が可能になります。
またポンプ場などの点検業務と取得データの管理をMR技術（※）の活用でよりスマートにスピーディに行う技術など様々です。
一方、繊細さが要求されるような職人的な技能も、年間数百件にのぼる実際のメンテナンス作業の中で確実に継承していく取り組みも行われています。

 

「生活に非常に密接に関係しているというのと、場合によっては命を守っているような機械を整備させてもらっているというところが面白さでありやりがいでもあると思います。」

 

近年気になる気候変動、異常気象。暮らしとポンプとの関係性は今後さらに高まっていくのではないか、とポンプ一筋の所長が語ってくれました。

 

※MR・・・Mixed Reality（複合現実）
現実の世界と仮想の世界を組み合わせる技術。HMD（ヘッドマウントディスプレイ）などのデバイスを通して実際の環境の中にデジタルな画像や情報を重ねて見ることができる。

ちくま環境エネルギーセンターは長野県北部の千曲市にある、令和４年に完成したごみ焼却施設で千曲市、坂城町、長野市南部の可燃ごみを処理しています。日本で最も長い川として知られる千曲川（信濃川）のすぐ隣にあり、広々とした景色の中に一際大きな建物に見えます。そのベージュ系とオフホワイトの配色は、周囲の環境に自然と調和し、やさしいムードを感じさせる外観です。

この事業は公共の資金によって民間が設計・施工・維持管理・運営を行うことでコストパフォーマンスの高い施設の建設、長期にわたる効率の良い維持管理などを目指すDBO方式で、クボタグループが設計・施工から運転管理までトータルなサービスで地域へ貢献しています。

ごみの再生利用に力を入れているこの新しい施設で運転管理をする所長に話を聞きました。

この施設では２基設置されたクボタのストーカー式焼却炉で1日当たり100トンの可燃ごみを焼却可能ですが、焼却処理で発生する熱を利用して作られる蒸気で発電機を回し、最大2,000kW、およそ3,900世帯分に相当する電力を作り出すことができます。こうして作られた電力は施設内で利用するほか余剰電力は売電しています。
さらに余剰熱で温水を作り、施設内の道路の融雪装置に利用したり、千曲市余熱利用施設のお風呂などでも有効活用されています。

一方、焼却処理で発生する焼却灰は回転式表面溶融炉で高温にして溶かすことで生成されるスラグを路盤材として地元企業に再利用してもらい、飛灰はセメント原料として使われます。

 

「一部再利用が難しいものもありますが、再利用できるものは全て再利用していますね。」

 

まさに「ごみという資源・エネルギーの地産地消」を促進する取り組みです。

所長は焼却施設の運転管理に携わって22年のベテランです。2000年に「循環型社会形成推進基本法」が施行され、循環型社会へ向けて資源をリサイクルするという方向にシフトする時代とともに焼却施設での運転管理の経験を積み重ねてきました。

 

「これまで６つの事業所に携わってきました。トラブルなど困った時にはよく情報交換しています。事業所間交流があって情報が共有できるというところが一番大きいんじゃないですかね。」

 

日々の業務で得た知識やデータはその事業所にとどめるのではなく、使える技術として共有することで施設の能力を最大限に引き出す運転管理の「技」が磨かれます。

 

「設備や機器の自動化は進みましたが、やはり人でないとできないことが多々ありますので、そこはこれからの課題です。でもこれまで仕事のやり方が大きく変わったということはないと思います。」

 

考え方の変化や技術の進歩、機器の進化などごみの資源化が加速する中、同じスピードで柔軟に経験を積み重ねてきたからこそ獲得できる運転の技術があるようです。

こうして培われてきた技術をベースに、所員の教育、技術向上、スキルの継承は重要な取り組みのひとつです。

 

「やはり実際に経験を積むことが大切だと思います。それからトレーニング、座学ですね。過去の経験に基づいて各指導者に指導をしてもらっています。」

 

経験豊富な所員を班長として教育などを行っています。運転指導員の長となる方、整備担当の長となる方を置くことでスムーズに連携のとれた教育が実現できています。

この施設の運転管理に携わる所員は現在33名。

 

「風通しがよいし、みんながやるべきことはちゃんとやるという同じ方向を向いていると思います。」

 

社会インフラ事業であり、循環型社会へ向かう取り組みの現場。人の役にたつことが大きなやりがいの一つだと所長は語りました。

鳴門市クリーンセンター・リサイクルプラザは平成20年に竣工された粗大ごみ、ペットボトル、缶、容器包装プラスチックの資源化を行うリサイクル施設で、1日あたり25tの処理が可能です。
鳴門市クリーンセンターにはこのリサイクル施設のほかに資源やエネルギーの再利用にも取り組む焼却施設と、ごみの減量・リサイクル・環境に関する体験・学習ができる環境学習館も併設されています。
JR駅から車で20分弱、鳴門市瀬戸町という臨海地域の山間にあり、運び込まれる粗大ごみには「浮き」や「漁網」などの漁業系のごみのほか、流木などこの地域ならではの特徴的な処理対象物もあるようです。

 

「やはり地域ごとに特性がありますから、それに合わせた運転方法や整備計画を考えていく必要があるんです。」

 

施設の点検や修繕、中長期にわたる整備計画提案などを行う担当者に話を聞きました。

この施設での収集物は粗大ゴミ、ペットボトル、缶、容器包装プラスチックなど。粗大ゴミは破砕処理して鉄やアルミが回収され、その他は埋め立てごみか、焼却炉に行く可燃ごみになります。容器包装、缶、ペットボトルなどは圧縮梱包して減容化されています。
これらの処理を行う全ての機器や電気系統などの点検や修繕、損耗した箇所の部品交換などを行っているほか、オーバーホールにも対応しています。

 

プラントの建設は株式会社クボタが行い、建設当時からの情報が共有されることでスムーズに、より的確な点検・整備をすることが可能です。また、現地で職員が地域特有の情報も常に収集することでさらに品質の高いサービスを目指しています。

 

「お客様とのコミュニケーションは大切にしています。施設に何か起こったときには迅速に対応をしてほしいという強い要望があり、それに応えることが大切だと思っています。」

点検・整備などの業務を行っているのは西日本技術工事課のリサイクル部門。富山・愛知以西の全域を担当しています。部門の規模も大きいため、たとえば緊急対応が必要な場合でも関西から九州に応援に駆けつけるなど、迅速なリソース調整で柔軟に対応することが可能です。
また現場をよく知り、処理フローもよく理解したスタッフが点検や修繕を行いますので、工程や対応日数が少なくて済むというメリットがあります。

 

「個々の機械に限らず施設全体を視野に入れた整備方法の検討やご提案、さらにいろいろな機器のトラブルにも立ち会って得た豊富な経験が蓄積されていますので、どんな状況にも自信を持って対応させていただいています。」

生活と密接なリサイクル施設は長期間止めることができないというようなところばかりですので、処理事前にトラブルが発生しないように計画的な整備を着実に行うことが求められます。
そのために最も大切なのは幅広い視野を持って先を見越した提案です。

 

「施設全体の点検を行って、その結果をもとに計画の検討をします。
そのほかにも法の改正、収集形態の変動などできる限り幅広い条件を見越した提案をすることが大切なんです。」

 

さらに、近年様々な行政が対面している予算課題を交付金の適用で解消するご提案など、技術面だけでなく社会的な側面からもサポートを行なっています。

 

「世界的なこともそうですし、国内的なことも日頃から気にするようにしています。近年SDGsへの意識も定着してきているので、リサイクルは今後世界にとってさらに重要な事業になると思っています。」

兵庫県豊岡市六地蔵。JR豊岡駅から車で東に7分ほどの場所に六方排水機場はあります。
豊岡市は日本最後の野生のコウノトリがいた地域として知られていますが、豊かな水量をたたえ悠々と流れる円山川とその支流の六方川の周辺は、昔から大雨が降ると浸水など水害が多く発生する地域でもありました。
円山川の水位が六方川水位より高いために水がうまく排水されずに内水氾濫を起こすためです。
六方排水機場は六方川における内水対策事業として、平成10年からクボタが設備新設工事を行い平成13年に運用開始しました。円山川洪水の六方川への逆流を防止するとともに、六方川の流水を円山川へ排水することで、豊岡盆地の沿川での浸水被害を軽減するという重要な役割を担っている排水機場です。
その中核となる大型ポンプを分解して整備するために取り外すという、大掛かりな工事の現場で担当者に話をききました。

六方排水機場には2軸式立軸ガスタービンを原動力とする大型の立軸斜流ポンプが２基設置されています。口径が1,000mm以上のものが大型と呼ばれるポンプですが、このポンプは その倍以上の2,200mmで、排水能力は２基あわせて30.0㎥/s。たとえば、25mプールの水量（360㎥として）をおよそ12秒で送り出すことができる計算です。
今回はこのポンプを回す主原動機とポンプ本体の機械整備修理などの大規模な工事が行われました。

 

「統括的に工事全体を管理します。工程を決めて、設計・検査などをあてはめ、最後に工事そのものをまとめるところまでを行います。」

 

現場で行われるのはポンプをひとつずつのパーツに分解して大型の重機を使って丁寧に運び出す工事。重機の配置やトラックへの積み込み、搬出まで緻密なオペレーションを安全に、スムーズに行うことが求められます。

「準備には数ヶ月かかります。これまでの経験と過去の記録、データなどを照らし合わせて工程・計画を組み立てますね。」

環境プラントやポンプ場などの施設はその地域の環境や特性、暮らしの状況などに合わせて必要なインフラです。この工事は水害から市民を守るために重要な役割を担う六方排水機場の排水能力を一部又は半分を止めての作業ですから、その工期と品質を守ることは最も重要です。

 

 

「市民生活に支障がないようにしていきたいっていう気持ちがありますね。
大切なインフラに携わっているという使命感のようなものがお客様の満足にもつながると思います。」

 

そのためには徹底した事故防止を最優先に、様々なリスクを検討して低減していくためのフレキシブルな対応が欠かせません。

クボタグループがタービンポンプ1号機を完成させポンプ事業に本格参入したのは1952年。1960年代には大型ポンプの製造も行うようになりました。
ポンプは様々な施設内の装置のひとつとして扱われることが多く、そのため様々な地域や施設で多様なニーズや課題に応えるという実績を積み重ねて、豊富な技術を蓄積してきました。
さらにこの六方排水機場のようにポンプ自体を中核とした施設全体の設計から維持管理、メンテナンスまで対応し地域への貢献を果たしています。

 

「クボタグループの実績があるからこそ僕らが挑めるというか、実績に繋がる技術力やノウハウがあるから、安心して挑戦できるっていうところが強みじゃないかなと思います。
やり遂げることが重要だと思います。」

「私たちの実績は主に海外で、タイの発電所、台湾の発電所、中国の発電所、メキシコの工場などですが、脱硫装置の役割は非常に重要なんです。」

 

タイにいた頃から持っていた脱硫技術への興味の裏側に、現実に直面したグローバルなニーズとビジネスとしての競争価値を見出し、海外を相手に事業展開を加速したいと語る言葉には、世界を広い視野で感じ取るグローバル人材のならではの感性が表れています。

 

 

日本国内でも脱硫技術を持つ企業は多くありません。

 

「その中で私たちは自社で発電を行う大きな規模の民間工場を手掛けることが多いのが特徴です。大きな工場は自ら発電していることが多いんです。しかもこの規模の施設に対応できる企業は世界的にも非常に少なく私たちにアドバンテージがあります。
今後対応できる規模を広げるためにさらに競争力を高めていきたいです。」

 

この規模の工場への対応を進めると同時にさらに大型発電所の大きな規模の脱硫装置も手がけていきたいと声が弾みます。
大型発電所で採用される「海水脱硫法」は排ガスを吸収液中に通して硫黄酸化物を除去する方法で、吸収剤として海水のみを使用します。海水が大量に必要ですが施設を海岸部に建設することで賄います。薬品を使わないため使用後の海水は無害化され海に放出することができ、副生成物が発生することもなく環境に優しい技術です。

 

「こうした大型発電所の設備もやっていきたいという思いがあります。そのために大手エンジニアリング会社との競争に必要な体制づくりをしたいと考えています。
海外の案件で設計から建設までこなす経験・実績があるのが私たちの強み。さらにマンパワーを育てていこうと思っています。」

 

その好奇心と思いは海の垣根を軽々と越え、国内外への挑戦的なアプローチをスマートに、そしてチームが積極的にチャレンジする原動力となっているのだ、と強く感じられます。

最終処分場は廃棄物を埋⽴て、⾬⽔や散⽔により廃棄物を安定・無害化する施設です。
今回ご紹介する施設は一般家庭などから出た廃棄物を埋め立てる一般廃棄物最終処分場で、地域の約15年分を想定した約290,000立方メートルの埋め立て容量があります。
周辺地域の安全・安心への配慮も徹底され、埋立地を最新技術の建物で覆う全体被覆方式（クローズド型）を採用。雨水の侵入や埋立処分した廃棄物の飛散を防ぐ、環境にやさしい処分場です。
埋立処分した廃棄物は散水して安定化させる必要がありますが、散水する水は沢水や雨水を利用することで水資源の有効活用やコスト削減も実現しています。
もちろん、埋立地から出る水（浸出水）も管理されています。浸出水処理施設について、運転管理を担う社員に話を聞きました。

浸出水処理施設では、運転管理、機器・設備の保守点検及び清掃作業、水質分析などを日々行なっています。
この施設の最大の特徴は埋立地が建物に覆われたクローズド型であることです。環境への影響が少ないなど多くのメリットがありますが、機械的に散水するため日中、夜間、早朝など1日のサイクルの中でも浸出水の水質が大きく変動することが課題となります。

 

「対応として薬品調整や機器調整など、先を見越した運転管理を日々行なっています。特に、この施設に流入する浸出水には塩分やカルシウムが多く含まれているため、各種運転調整の他に塩分やカルシウムを除去する清掃作業の負担が大きくなっています。」

この施設には塩分やカルシウムを多く含んだ浸出水が流入してきます。特に、カルシウムは水処理を行う上で悪影響を及ぼす物質でもあるため、これらの処理を前段の工程の中で行う、新しいタイプの特徴的な浸出水処理施設としてスタートしました。
運転計画では設計に基づく薬品注入率等の基本、ベースとなる数値が示されていますが、実際には計画通りにならないことも多いです。日々の運転管理では、常に水質を監視しながら各種調整を行なうなど、状況に応じた対応が求められます。

 

「何もかもが初めてだったところから、日々の経験を積み重ねて今日に至ります。水質が大きく変動するため、状況に応じた各種調整が必要になりますが、今後はそれをシステム的なものにしていきたいと考えています。現在、日々の業務を行いながら検討を続けているところです。」

状況に応じた柔軟な運転調整

薬剤の量や水量などを適正に管理するスキルが必要

実際の運転では施設能力を超える浸出水が発生することもあります。

 

「施設能力を最大限発揮するため、運転管理の改善に取り組むとともに、更なる品質向上を図ることがお客様への貢献にも繋がり、知識を養う機会にもなっていると思います。また、現場で何かトラブルが発生した場合には、経験の浅い職員も同行して現場での対処を経験していきます。」

 

このような経験をすることで身につける知識や技術と日々蓄積されるデータをもとに、運転方法を改善していくこと、設備を改良していくことも大切な業務です。
さらに、クボタグループとしてもDXやAIを活用することで、経験の浅い社員でも適切な管理ができるような技術開発の取組が始まっています。

戦後、急速な経済の発展や生活スタイルの変化、また都市への人口集中など産業や生活の変化によって廃棄物の種類は多様化し、量も急激に増えることになりました。かつては、ごみの河川・海洋への投棄や野積みが行われていたり、公衆衛生の問題や様々な公害問題も多く発生していました。さらに当時は人力による廃品の回収や処理をしていたために、廃棄物の急増への対応には限界がありました。1960年代に入り、オリッピックの頃を境に高度成長はさらに大量の廃棄物を出し続け、廃棄物処理も機械化や自動化など新たな技術の導入が、いよいよ迫られることになりました。

大分県、大分市。80年に渡りここで廃品回収・廃棄物処理の仕事に携わってきた大山泰正氏。現在は大山金属株式会社の会長で、この激変してきた廃棄物処理の世界で常に一線を駆け抜けてきました。
「40年ぐらい前かな。機械化が必要だと。シュレッダーを導入しないとこれから対応できないと感じたんだ。」
これが、クボタとの初めての出会い。
「クボタの機械で処理したものはかさ効率がよくて運搬費の削減になった。」
以来、40年にわたり様々な要望をいただいたり、助言をいただいたり。そしてある時は苦言も。
そうした、現場ならではの「生の声」に応え続けることで、私たちの技術やサービスの「いつも時代の要求に応え続ける力」に磨きをかけ、積み重ねてくることができました。

「この40年の間、クボタの破砕機はクボタならではのパワーや頑丈さについては貫いてきたと言えます。」
さらに軽く、さらに小さくしなやかに、といった風潮が強い時代の中、この質実剛健ともいえる根本的なコンセプトは変えることなく貫きつづけてきました。基本的な設計もほとんど変わっていないと言えるかもしれません。
しかし、だからこそこの個性ともいえる「強靭さ」がいかに重要なのかを実証してきたことになりますし、この「強靭さ」だけでは補えない様々なことを体験し、解決するという実績を確実に積み上げてくることができました。
「やっぱり膨大な実績データがあるから、提案力が柔軟に、そして多彩になる。今、お客さんにぴったりの提案を素早く導き出すチカラになっていると思います。」
長い時間の中で、お客様と共に時代と向き合ってきた、経験と実績が、また新たな設計やサービスとなってお客様のところへ届けることができる。まさしくリサイクルし続ける関係と言えるかもしれません。

そんな中、大山会長からの、大分でのバイオマス事業を睨み、タケ（竹）・ササ（笹）の破砕処理ができないかという話から、間伐材用の試作機として自社開発した 150キロワットの二軸破砕機を使用する試みが始まりました。
柔らかく粘り気のあるタケやササでも確実に破砕できるように、特殊な形状の刃物を特別なセッティングで調整するなど、質実剛健さを基礎に数多くの工夫、カスタマイズが施されました。
設置してからは様々なテストや修正・調整などがおこなわれ、ここでも新たな実績とデータが生み出されまました。
さらに、ここで生まれた強靭な柔軟さは、これまで手解体でないと難しいと言われていた、スプリングマットレスなどの破砕も実現。また新しい可能性を開くことになりました。

「まずは、お客さんの声に耳を傾けることから始まります。」
生活が待ったなしならば、廃棄物処理も24時間体制の処理場も数多く、トラブル対応も待った無しとったケースも少なくありません。
40年以上にわたって、たくさんのお客様に様々な破砕機を納入してきた中、些細なことも含めて様々なトラブルがありました。このひとつひとつを大切に受け止め、確実に対応することで、生まれる本当の実績。
「とにかく諦めない。やり抜いてやりきることで今がある、というのがクボタの破砕機の歴史なんだと思います。これが私たちらしさというか。」
大分の工場にはまだまだたくさんの廃棄物が処理を待っていました。

香美市は高知県の東部に位置する、農業や観光が盛んな地域です。2006年（平成18年）に香美郡土佐山田町、香北町、物部村が合併して香美市となりました。
青果柚子の出荷量が日本一であることで知られるほか、子供たちに人気の「アンパンマン」の作者、やなせたかし氏の故郷としても親しまれています。土佐山田地区はその南西部が高知平野にあたり、市役所を始め様々な商業施設などがあります。この地区は香美市で唯一、上水道による給水が行われています。
これに対して、旧香北町、旧物部村はそのほとんどが山林で、簡易水道が11区域、飲料水供給施設が8区域。関連する施設、設備を合わせると、保守点検作業が必要な場所が170箇所あまり。過疎化が進み、市の職員による維持管理体制の継続が次第に厳しくなる中、安心して使える水の安定供給という課題への対応が急務となりました。

香北地区は物部川の両岸に棚田や集落が点在する人口5,000人弱の地域。物部地区はその面積の95%ほどが山林で町の半分が奥物部県立公園に、山岳渓谷の地域は剣山国定公園に指定され、豊かな自然の中で2,000人あまりの人が暮らす地域です。どちらも山の斜面に集落が点在し、それぞれの人の暮らしがあります。
これまで、それぞれの集落は独自の水源から自分たちの水をひき、暮らしを守ってきたという長い歴史があるために、その集落の数だけの小さな水源が、現在の施設となって引き継がれてきたのではないかという話でした。しかし、どの施設がどこにあるのか、たどり着くのにどのくらいの時間が必要なのか。正確に教えてくれる資料はありませんでした。

香北・物部地区の簡易水道、飲料水供給施設の維持管理を開始するために、管理すべきすべての施設・設備の詳細を明確にすることから始めました。
「初めてきたときは、正直なところ現場の凄さにびっくりしました。クルマが通れず往復２時間ほど歩かなければならないとか、細い橋を渡らないとたどり着けないとか。かなり危険だと感じる現場もいくつかありました。」
と最初に現地入りした木原所長。同行した所員の林さんは
「地図に記そうにも既存の地図ではわからない施設がいくつもありました。そこでGPSを活用して、それぞれの施設への所要時間などをひとつずつ割り出していくんですが、大変な作業でした。」
それまで見えていなかったことも、少しずつ明らかに。奥深い自然の中でひっそりと、まるで山林や渓谷の一部分として存在するような施設たち。この地域の山林と川、湖が織りなす美しい自然全体が、おおらかでとても厳しい、大きなひとつのプラントのようにも思えてきました。
「浄水場ならあまりないでしょうけど、ここは一日中体を動かすことになります。健康にはいいですよ。景色もいいし。」
およそ１年の時間をかけて、点在するたくさんの施設の位置や経路、保守点検でやらなければならないことなど、その詳細がデータ化されました。香北地区・物部地区の水道の本当の姿がここに見えるようになりました。

作成した施設のマッピングデータをもとに、施設管理オペレーションのマニュアルが作られました。施設点検のスケジュールや手順。経路や危険箇所、安全対策と、これまで培ってきた経験や技術が詰め込まれた、超カスタムメイド。
「実際の点検業務が始まり、現場にも慣れてきたとはいえ、怖いと感じる場所はまだまだあります。そういところはとにかく慎重に、安全第一で対応するようにと所員にも言い聞かせています。」
と木原所長。現在４人いる所員全員が、「厳しく優しい所長です」と口を揃えます。
170以上の施設のすべてを２週間に１回、主要な施設については１週間に１回必ず点検。緊急時に備えた宿直や連携。チーム全員がキビキビと動き回っている印象でした。

事業所オフィスが「民家」だというのもこの事業所のユニークなところ。いわゆる普通の住宅にデスクを入れ、機材や検査用の機器を置き、業務の拠点となっています。地元自治会にも入り文字通り地域フレンドリーな事業所となっています。
「地元の人が結構声をかけてくださるんです。ご苦労さまとか。それが嬉しいです。地域密着でやっているんだなという感じがして。」
オフィスの壁に貼られた香美市の地図を改めてみると、その地域ごとに、暮らしの歴史や事情があって、だから、その暮らしを支えてきた水にもその地域ごとの個性や事情があることを実感させられます。
「地方では過疎問題やいろいろな悩みを抱えている自治体がたくさんあります。私たちやクボタグループの力を生かして、そういったご要望に柔軟に応えられるよう、その架け橋になりたいと思っています」
その地域の水を守るということは、その施設とその地域の暮らし、自然環境と密着するということなんだなと思いました。

北海道の西側、後志地方南部に位置するニセコ町は面積が197.13 km²、人口が5,000人弱（平成28年3月末現在）の町。札幌から自動車だとおよそ100kmほどで2時間半程度の所にあります。
目の前には蝦夷富士とも呼ばれる羊蹄山が雄大で美しい姿を見せてくれます。ほかにもニセコアンヌプリ（活火山 1,308m）などの山々や尻別川などの清流に囲まれたニセコエリアは美しい豊かな自然の山岳丘陵地域で、冬には大雪が降ることでも有名です。
「ニセコ」はもともと「渓谷にある川」という意味のアイヌ語が語源だそうです。美しい山々、大雪がもたらす清流と讃えられる川に象徴されるとおり、質のよい水が豊かな地域でもあります。

もともとそれほど人口が多くないニセコ町ですので、配水池など水道の施設は大規模なものではなく、小さな規模の施設をその地域に状況に合わせて配置され水道水を供給しています。
しかし、ニセコは夏は登山やトレッキング、冬はウインタースポーツが楽しめる世界でも有名なリゾート地。特に雪が多く降る冬は古くからスキーと温泉を目当てにした多くの観光客に親しまれてきました。
こうした「季節」によって観光客が世界中から訪れる町の暮らしは、同じく季節によって変化し、暮らしに必要な水の量も大きく変動します。厳しい自然、点在する小さな施設、大きく変動する処理量。水道施設を管理する仕事にも豪雪のリゾート地ならではの知恵や技、体力も求められます。

現在運転管理している施設は浄水場及び配水池が14箇所、ポンプ場が3箇所の合計17箇所。山林原野が7割を占め、スキーなど観光客が多いニセコ町。水道施設も山にあったり、スキー場のすぐ脇にあったり、別荘地の中にあったり。
それぞれの施設の運転状況はネットワーク越しに監視できるシステムを導入しています。
「処理状況はわかるんですが、施設自体の状態はやはり実際に見て点検しないとだめなんです。」
と現場担当の事業所員。２人組で全ての施設を定期的に点検します。中には冬になると雪で道もなくなり、やがて雪が壁に。雪に埋もれないようスノーシューを履いて、雪に足を取られながら30分も歩かないとたどり着けないこともあるそうです。
「天候は変わりやすく猛吹雪になったりすることもよくありますね。道がなくなってスノーモービルでも結構大変です。」
それでも点検は欠かせません。雪の壁をシャベルで切り崩し、階段状の足場に仕立て上げていく技もかっこよく手馴れた感じでした。
「本当は薬剤を入れるのももったいない、と思うぐらいニセコの水はもともと品質がいいんですよ。」
と言いながら、高度な技術を使ったセラミック膜の浄化装置も小型のバッテリーで稼働するような装置も、それぞれの施設に納められたそれぞれの装置の点検や保守をテキパキとこなします。

こうした施設の運転管理を積み重ねる毎日に、新たな課題が持ち上がったのが数年前。ニセコ町の将来を見据えた水道事業を支えるというのがテーマでした。
「町にとっての資産としては施設より地中のパイプのほうが大きいので、そこも管理できないと将来が描けないんですね」
と北海道支店の営業担当。
東京本社の営業担当と連携してどうやて課題をクリアするかを検討しました。
「自分たちができることとクボタグループのいろいろな企業の力を連携してパイプやシステムなど総合的なサービスを提供することにしたんです。」
これまで相手にしてきた点在する施設と町の暮らしをつなぐパイプという新たな設備。そしてそれらを統合して情報化するという、文字通り町全体を面で網羅する水道事業の基礎づくりがはじまりました。

当然17の施設を点的に運転管理してきた現場はそれに加え、管路の面倒もみるというこれまでやったことのない仕事にも挑戦することになります。
まずはパイプのデータ化。リゾート開発の中でどこにどう埋められたのかわからなくなってしまったパイプも一本一本歩いて調査。データができれば次はその情報をもとに漏水調査とメンテナンス。なるほど水道事業の効率アップですね。
「努力とその結果が目に見えて数字に出てくると達成感がありますね。」
とちょっと自慢げに苦労話しをしてくれました。
定期的に開かれるニセコ町の担当職員とクボタグループ各社、現場事業所員との合同会議はニセコ町の水道事業の未来を描く会議。様々な視点のテーマが検討されています。
「ニセコはいいところです。夏も冬も自然が美しいし。それからやっぱり水がおいしい。日本一だと思います。」
美しく豊富な恵の水をもたらす大自然と観光という町の産業、そして町の人たちの暮らし。これらをつなぐ「自慢の水」をこの町にぴったりの形で未来につなげるのに必要な「総合力」が育ち始めたようです。